Certains appareils militaires développés par les industries aéronautiques américaines n’ont connu qu’une bien courte carrière dans leur propre pays, toutefois bien rattrapée par un succès plus conséquent à l’exportation. Le Lockheed F-104 Starfighter est l’un d’eux.
Le « Faiseur de veuves », le « Cercueil volant », le « Piquet de tente ». Tous ces surnoms sont là pour rappeler le fort taux d’accident de l’appareil, alors même que celui-ci n’était pas très différent de ceux d’autres de ses contemporains. Est venue s’ajouter à cette mauvaise réputation, la réalité de la corruption employée par son constructeur pour le vendre à une très grande partie des pays membres de l’OTAN et au Japon où l’« Affaire Lockheed » entraîna la chute d’un gouvernement. Malgré tout cela, il put mener une longue carrière qui prit fin au début du XXIe siècle avec son retrait des rangs de l’Aeronautica Militare Italiana en 2004. En presque cinquante ans de service, il a connu l’épreuve du feu au Vietnam ou durant la guerre indo-pakistanaise de 1971.
Sa forme très effilée et ses ailes courtes attestent de son rôle initial d’intercepteur et justifient son - autre - surnom de missile piloté. Pourtant, c’est une version de chasse-bombardement qui permit son exportation. En effet, l’échec commercial subi sur le sol américain incita Lockheed à faire évoluer son appareil vers une version aux capacités élargies qui séduisit d’abord l’Allemagne et à sa suite nombre d’autres pays européens, membres de l’OTAN pour une large part. Ils lui appliquèrent diverses livrées plus colorées que l’aluminium naturel que lui destinait son rôle initial comme autant de variations autour d’un schéma Centre Europe.
F-104 | G • LVR 1 "F-104 Kommando" • Luftwaffe
Au début des années 1980, la Luftwaffe développa une nouvelle livrée intégrale désignée Norm 83 avec une dominante de vert très seyante. Une trentaine de F-104 s’en virent parés pour les quelques années qui leur restaient au sein de l’arsenal de la Luftwaffe, les Starfighter étant finalement retirés du service progressivement entre 1986 et 1991.
F-104 | J • 202 Hikotai • Japan Air Self-Defense Force
Le Japon a l’habitude de repeindre quelques-uns de ses avions pour en faire des Aggressors pour les besoins des exercices d’entraînement qu’il organise. C’est le cas à l’occasion du ACM meeting de 1980, de ce Starfighter en livrée en deux tons de bleus, annonciatrice de celles qui ont également été apposées sur leurs F-4EJ et les F-2.
F-104 | S ASA-M • 5° Stormo • Aeronautica Militare Italiana
Dernier utilisatrice du Starfighter jusqu’en 2004, l’Italie lança deux chantier de modernisation de ses Starfighter : ASA pour Aggiornamento Sistemi d'Arma c-à -d modernisation du système d'arme puis ASA-M, M pour Modificato. Initialement porteurs d’une livrée Centre Europe en deux tons de vert foncé et gris foncé, ces Starfighter acquirent finalement une livrée grise intégrale et des marquages basse visibilité.
F-104 | G • 10th Wing • Force aérienne belge
La Belgique profita de la version de chasse-bombardement développée pour l’Allemagne - mais produite par la SABCA. Le Starfighter se vit donc rapidement paré d’une livrée en conséquence, très largement inspirée de la livrée SEA, où une des deux teintes de vert est différente. Elle a également été appliquée à leurs Mirage 5.
CF-104 | 334 Squadron • Luftforsvaret (Norvège)
CF-104 | 334 Squadron • Luftforsvaret (Norvège)
F-104 | G • JaboG 32 • Luftwaffe
La première livrée arborée par les F-104G allemands est localement désignée Norm 62, avec des zones de couleurs en extrados très angulaires et encore à l’époque des marquages de grandes dimensions. Un large part d’entre eux ont conservé cette livrée jusqu’à leur retrait ou leur revente à la Turquie, qui la conserva.
