C’est véritablement le pendant du Mig-21, mais pour le camp occidental et pour les années 80-90. En effet, à l’instar de ce qui s’était passé pour le F-104 dans les années 60, General Dynamics - qui n’était pas encore devenu Lockheed Martin - remporta le marché du siècle qui consistait à équiper les principaux membres de l’OTAN. Ce fut le premier avion de chasse équipé de commandes de vol électriques. Et aujourd’hui les versions proposées ne conservent de l’original que ses formes extérieures tant avionique, système d’armes et réacteur ont évolués.
Le F-16 se retrouva en Belgique, Hollande, Turquie, Norvège, Danemark, Grèce. Mais on retrouve le Fighting Falcon dans divers autres pays comme le Portugal, la Corée du Sud, Bahrein, Singapour, la Thaïlande, la Jordanie, le Chili, l’Egypte, les Emirats Arabes Unis, le Venezuela, Oman, Taiwan, l’Indonésie, le Pakistan, Israël ou encore récemment la Pologne. En 2009, on dénombre de plus de 4400 unités et les chaînes de montage fonctionnent toujours.
De mon point de vue, cet appareil est un morceau de choix au regard de la diversité des pays clients et donc des livrées proposées. Mais pour des raisons de… fainéantise, tous les Falcon illustrés ici sont tous équipés du Pratt & Whitney F100-PW-220…
F-16A | Fighting Falcon • Skadron Udara 3 • Tentara Nasional Indonesia – Angkatan Udara
Après le F-5, le A-4, le Hawk, voilà le F-16 en Indonésie. Comme la plupart de mes choix, sa présence se justifie ici par la livrée arborée, pas courante sur Falcon… Noter tout de même l’arrivée récente de Su-27 à ses côtés.
F-16A | Halcón • Grupo Aeréo de Caza 16 • Aviación Militar Venezolana
Alors que ce pays prend de plus en plus ses distances avec les USA, il a entretenu des rapports privilégiés avec son voisin du nord. Résultat, des F-16 qui présentent une livrée que l’on a plutôt l’habitude de voir sur des appareils d’appui-feu ou des bombardiers.
F-16B | Fighting Falcon • Naval Strike and Air Warfare Center • US Navy
Quand on cherche des livrées originales en particuliers dans les armées de l’air occidentales, les aggressors sont une valeur sûre. Donc voilà un biplace en schéma désertique. Ça, c’est fait…
F/A-16C | 57th FW • US Air Force
L’US Air Force a vu dans le F-16 un possible remplaçant au A-10. Echec total, mais ça nous a permis de voir le F-16 en livrée Europ One. Celui-là ne pouvait décemment pas m’ échapper.
F-16 DJ | Fighting Falcon • 3. Eskadra Lotnictwa Tactycznego « Poznan » • SiÅ‚y Powietrzne Rzeczypospolitej Polskiej
Parmi les versions récentes du F-16, le block 52 biplace polonais arbore certes une livrée grise mais qui n’est pas celle habituellement proposée. Et puis, la guerre froide a beau être terminée depuis longtemps, ça fait quand même quelque chose de voir la cocarde d’un ancien pays du Pacte de Varsovie sur un chasseur américain.
F-16I | Sufa • Tayeset 119 ‘Bat Squadron’ • Heyl Ha’Avir
Client traditionnel de l’industrie aéronautique américaine, Israël présente la particularité d’un contexte géographique qui justifie des livrées originales. Le F-16 est donc présent ici dans une version récente et spécifique avec notamment les réservoirs conformes ou CFT.
