Le F/A-18 Hornet fait partie de ces avions polyvalents, d’abord comme l’indique sa désignation F/A pour Fighter/Attack, ensuite parce qu’il est le proche dérivé du prototype YF-17 conçu au début des années 1970 par Northrop pour participer au programme ACF de l’US Air Force – finalement remporté par le F-16 de General Dynamics. Associé à McDonnell Douglas, Northrop transforme son prototype en appareil embarqué et il devient le F/A-18 pour l’US Navy et les Marines.
Comme nombre d’autres appareils embarqués – F-4, A-4 ou A-7 –, il connut un certain succès à l’export, en vue d’équiper des forces aériennes basées au sol. Le premier de ces clients fut le Canada, puis vinrent l’Australie, l’Espagne, la Suisse, la Finlande et finalement le Koweït et la Malaisie. Même la Marine nationale envisagea de se doter de l’appareil, faute de remplaçant au Crusader avant le choix du Rafale M.
Etonnament, à l’exception des deux plus récents, tous les clients exports du Hornet conservèrent la livrée en vigueur au sein de l’US Navy et des Marines. La Malaisie retint une livrée grise unie mais bien plus foncée tandis que le Koweït choisit un camouflage en deux tons de gris et un ton de bleu.
EF-18A | Hornet • Ala de Caza 12 • Ejército del Aire
Pour faire le contrepoint de l’autre Hornet espagnol présent ici, voici un appareil dans la livrée classique de l’armée de l’Air espagnol, dérivée du Tactical Paint Scheme en vigueur dans l’US Navy. La seule marque de couleur et la cocarde espagnole. Les marquages basse-visibilité ne sont toutefois pas en ton sur ton mais en noir.
F/A-18C | Hornet • Squadron 9 • al-Quwwat al-Jawwiya al-Kuwaitiya
Dans ma quête des Hornet bigarrés, voici le Koweitien. Livrée intégrale trois tons plutôt originale pour un F/A-18 mais malheureusement pas très désertique. Détail anecdotique, ils ont été commandés en 1988 pour remplacer les Mirage F1 et les Skyhawk mais n’avaient toujours pas été livrés avant l’invasion du pays par l’Irak en août 1990…
F/A-18D | Hornet • 18 Skn • Tentera Udara Diraja Malaysia
Ce Hornet est bien dans une livrée grise intégrale. Pourtant, la Malaisie n’a pas choisi les couleurs habituelles arborées par les F/A-18 – qui sont d’ailleurs en deux tons en temps normal avec les FS 36320 et 36375. La nuance retenue est plus sombre avec le FS 36118. Notons que l’Australie a testé une livrée similaire sur un de ses Hornet, le A21-20 à la fin des années 1990.
F/A-18B | Hornet • VFA-125 « Rough Raiders » • US Navy
Unité de formation des nouveaux pilotes et NOSA de l’US Navy et des Marines servant de temps en temps au DACT, certains des appareils de la VFA-125 arborent une livrée typique des unités Aggressor américaines. Cette fois et chose rare, c’est le vert qui domine sur ce F/A-18B. On ne retrouve toutefois pas le fameux numéro à deux chiffres sur le nez à la façon des Russes.
F/A-18A | Hornet • Ala de Caza 21 • Ejército del Aire
En règle générale, les seuls Hornet qui ne soient pas gris appartiennent aux unités Aggressor américaines. Mais que se passe-t-il quand l’un d’eux est revendu à un pays tiers ? Vous obtenez une livrée unique comme celui-ci issu de la VFA-127 « Cylons » acquis par l’Espagne qui en a recouvert rapidement les marquages américains de brun FS 20400 et 30140 récupérés des stocks utilisés pour les Mirage F1.
