Quand on parle du Mustang, il est étonnant de penser que cet appareil emblématique américain de la Seconde Guerre mondiale en Europe est né d’une série de spécifications énoncées par la Royal Air Force au début de l’année 1940 ! Au lieu de produire des P-40D sous licence Curtiss pour la RAF, North American avait proposé de concevoir un appareil entièrement neuf dans le même temps nécessaire à la mise en production dans ses usines du Curtiss. Cela fut donc fait en quatre mois.
La carrière du Mustang prit véritablement son essor avec le remplacement de son moteur Allison par le Rolls Royce Merlin. Ce changement combla les lacunes de l’appareil dans le domaine de la chasse à haute altitude. Du fait de ses nouvelles capacités et de son rayon d’action, il devenait le chasseur d’escorte idéal pour les longs raids des bombardiers alliés au-dessus de l’Europe.
Si les premières versions du Mustang possédaient une verrière à ouverture latérale encombrée de nombreux montants, la version D s’équipa d’une large verrière bulle sans montants offrant un exceptionnel champ de vision. Leur arrivée en Europe coïncide avec le gain de la suprématie aérienne. De ce fait, la plupart des Mustang ne sont même plus peints et restent donc couleur aluminium naturel, en dehors des divers marquages d’unités, cocardes et autres insignes personnels des pilotes.
C’est hors de l’USAAC/USAF qu’il faut chercher des Mustang camouflés, ce qui est fait ici avec le Guatemala, la Heyl Ha’Avir, et même la Luftwaffe !
F-51D | Mustang • 3° Escuadrón de Caza • Fuerza Aérea Guatemalteca
Exemple très coloré de Mustang. De nombreux pays d’Amérique latine en possédaient, et tous leur appliquèrent des livrées de type jungle à dominante verte comme celle-ci, au sein de l’armée de l’air guatémaltèque. Ses Mustang volèrent jusqu’en 1972.
P-51D | Mustang • Heyl Ha’Avir
Parmi tous les appareils achetés par Israël pour constituer une première force aérienne lors de sa création, se trouvent quelques Mustang acquis auprès de la Suède, arborant une livrée assez originale faite de marron et de gris-bleu.
P-51D | Mustang IV • KH655 • No.19 Squadron • Royal Air Force
Rendons à la RAF ce qui appartient à la Grande-Bretagne avec la version Mustang IV en deux tons ANA 613 (Dark Olive Drab) et 603 (Neutral Grey) pour l’extrados et ANA 602 (Light Grey) pour l’intrados.
P-51D | Mustang • 44-13318 « Frenesi » • 357th FG • USAAF
Les pilotes ayant servi sur les deux théâtres d’opération, Pacifique et Europe, sont peu nombreux. Le Lt. Col. Hayes en fait partie. Son Mustang arbore le schéma classique de 1941 en Dark Olive Drab (QM 41) et Neutral Grey (QM 43), joliment revisité avec le décompte de ses missions, au nombre de 85 !
P-51D | Mustang • 2./Versuchsverband Oberbefehlshaber der Luftwaffe
Il s’agit d’un des quatre P-51D tombés entre les mains des Allemands. Pour éviter tout désagrément avec les autres pilotes de la Luftwaffe, les appareils de cette unité très particulière avaient l’intrados peint en jaune RLM 04 et moins systématiquement, l’extrados en gris-vert foncé RLM 74.
