Conçu dans les années 1930 à partir d’hydravions développés pour le trophée Schneider, le Spitfire est l’avion emblématique de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Son aile elliptique, ses lignes très pures font dire à beaucoup qu’il s’agit du plus bel avion jamais construit.
Il fut produit à près de 23 000 exemplaires - toutes versions confondues, dont les plus largement représentées sont les versions MkVa/b/c et la version MkIX - entre 1938, année de son entrée en service au sein du No.92 Squadron et la livraison du dernier Seafire 47 en 1949.
Ses faits d’armes les plus illustres sont très certainement la Bataille d’Angleterre et la défense de l’île de Malte. Outre la RAF, de nombreux pays utilisèrent le Spitfire, dont les USA, l’URSS, la France, Israël, tous les pays anciennement colonies britanniques puis les pays du Commonwealth, pas moins de trente-deux pays.
c’est la période de la Seconde Guerre mondiale qui donne lieu aux livrées les plus colorées avec les différents théâtres d’opérations concernés : Europe, Afrique du Nord, jungle du Sud-Est asiatique et Proche-Orient. Il existe également des Spitfire capturés par les Allemands, repeints aux couleurs vert et jaune du Rozarius Zirkus, l’un d’entre eux se voyant même équipé d’un moteur Daimler-Benz DB 605 en lieu et place de son Rolls-Royce Merlin.
Spitifire | Mk.Vc Trop • 52th Fighting Group • USAAF
En débarquant en Afrique du Nord en novembre 1942, les Américains constituent des unités de Spitfire plutôt que de faire traverser l’Atlantique à des P-39. Celui-ci, outre son filtre Vokes pour limiter les effets du sable, arbore apparemment une livrée désertique en Dark Earth / Midddle Stone, « mouchetée » soit d’Olive Drab US, soit de Dark Green anglais (choix fait ici). Au moins un autre appareil présente une livrée similaire, le VF-R du Lt John Anderson, de la même unité.
Spitfire | Mk. Vc Trop • No.249 Squadron • Royal Air Force
Les Anglais avaient défini pas moins de trois livrées pour contexte désertique pour Malte, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Cet appareil basé à Malte est donc dans la première de ces livrées en Light Earth / Dark Earth / Sky Blue. Œuvrant principalement la nuit contre les raids allemands visant à faire sauter ce verrou anglais en plein milieu de la mer Méditerranée, nombre d’appareils avaient été intégralement badigeonnés de bleu nuit. Il n’est pas exclu que celui-ci ait subi le même traitement...
Spitfire | Mk. Vb • No.92 Squadron • Royal Air Force
Cet appareil était piloté par James Rankin, dont les origines écossaises expliquent la présence de l’écu de ce pays en avant du pare-brise. Il est dans la livrée Temperate Day en Dark Earth et Dark Green en extrados et Sky Type S en intrados dans sa version A. Par la suite, la livrée officielle suivante voit le Dark Earth remplacer par l’Ocean Grey.
