Connaître son ennemi

Un élément parmi d'autres qui permet de remporter un combat sur un adversaire est de connaître tant ses habitudes que ses faiblesses. C'est particulièrement vrai dans le domaine du combat aérien et c'est dans cette optique que des unités dédiées à cette connaissance des pratiques et des procédures employées par l'ennemi ainsi que des faiblesses de son matériel ont été créées. Le principal intérêt de telles unités pour ce site et qui justifie ce dossier, est de permettre de voir des avions arborer des livrées qu'ils n'auraient jamais eu aucune chance de porter autrement : celles de l'ennemi !

Quel cirque !

La première unité connue chargée d’analyser les forces et les faiblesses des appareils ennemis est le No. 1426 Flight RAF surnommée « Rafwaffe » qui regroupait en son sein divers appareils allemands tombés aux mains britanniques de diverses manières : atterrissage forcé, erreur de navigation, capture... Un des avions emblématiques de cette unité était le Bf 109E-4/B Wr 4101. Cet appareil, aujourd’hui exposé au musée de Hendon en Angleterre, sortit des usines Erla Maschinenwerk de Leipzig en septembre 1940. Au moment de sa capture par les Anglais le 27 novembre de la même année après un combat contre trois Spitfire au-dessus de l’estuaire de la Tamise, celui-ci avait déjà connu trois immatriculations :

• • GH+DX
• • 8 jaune qui correspond peut-être à une affectation initiale au sein du 6./JG 52 dont l’insigne a été retrouvé sur le capot moteur - le jaune est concordant avec un staffel 6 - mais faute d’autre information, on ne peut exclure l’emploi d’un capot de remplacement disponible dans les stocks.
• • 12 noir au sein de la 2./JG 51 piloté par le Leutnant Wolfgang Teumer.

Il est très rapidement repeint selon le schéma classique en vigueur alors dans la RAF — dark green (BS 241) et dark earth (BS 450) — à l’exception notable de son intrados repeint en jaune, une constante des appareils capturés. Il reçut également le serial DG 200.

Cette nécessité était dictée par la protection de ces appareils et surtout de leurs pilotes en leur évitant de se faire simplement abattre par erreur. Cependant cette unité particulière, certes étudiait les appareils allemands en sa possession pour en tirer des informations utiles aux pilotes qui étaient amenés à les affronter dans les airs, mais sa mission ne concernait pas directement l’entraînement des pilotes. Elle permettait néanmoins de familiariser ceux-ci avec ces appareils afin d’en faciliter l’identification une fois dans les airs.

La première unité reconnue pour avoir rempli ce rôle d’opposant est le 2./Versuchsverband Oberbefehlshaber der Luftwaffe plus connu sous le nom du « Zirkus Rosarius » du nom de son créateur en 1943, Theodor Rosarius. Cette unité regroupait en son sein divers appareils anglais et américains capturés, certains ayant été reconstruits à partir de plusieurs épaves plus ou moins intactes. On y trouvait ainsi autant de bombardiers que de chasseurs dont un étonnant Spitfire Mk. Vb (EN 830/CJ+ZY) équipé d’un moteur DB 605 de Bf 110 et des capots moteurs correspondants, ce qui en modifiait particulièrement la ligne ! De la même manière que le No. 1426 Flight RAF, l'objectif premier était d'obtenir des informations sur ces appareils que les pilotes allemands étaient susceptibles de croiser.
Mais le « Zirkus Rosarius » avait cette particularité supplémentaire d'organiser des simulacres de combats dans ce qui était une première forme de DACT (une forme d’entraînement au combat aérien contre un appareil différent du sien).
Les Allemands repeignaient également les appareils qu’ils possédaient ; on aurait donc dû s'attendre à trouver des livrées au standard du RLM appliquées sur des appareils alliés. Cependant le « Zirkus Rosarius » fait preuve là-aussi d'une autre particularité : les avions en sa possession étaient souvent repeints en gris-vert foncé RLM 74 sur l'extrados et en jaune RLM 04 sur l'intrados et la queue, ce qui les rendait immédiatement reconnaissables.
Outre Spitfire, P-47 et autre Typhoon, quelques Mustang appartenaient à l'unité notamment des modèles -D comme celui-ci :

Cependant, ce profil est une restitution hypothétique. Les informations sont rares sur des P-51D ainsi repeints (même si apparemment quatre exemplaires de ce modèle se trouvaient en possession des Allemands dont deux repeints de la sorte). Personnellement, je ne connais qu'une seule photo d'un tel avion dans l'ouvrage Stranger in Strange Land vol. 1, de Hans-Heiri Stapfer aux éditions Squadron/Signal, page 58. Elle y illustre la découverte de cet avion par les troupes américaines en mai 1945. Le Mustang le plus connu du 2./Versuchsverband OdL est le P-51B T9+HK qui conserva sa couleur alu, seuls son intrados et sa queue étant repeints en jaune.
On imagine bien que cette unité cessa d’exister avec la défaite allemande. De son côté, le No. 1426 Flight RAF fut démantelé en décembre 1945.

Top Gun

Après la Seconde Guerre mondiale, le FAGU (pour Fleet Air Gunnery Unit) proposait une forme de DACT mais sans forcément l’application de livrées ou de tactiques « ennemies ». Ses appareils, des FJ-4 Fury, F4D Skyray, des F8 Crusader et autres Skyhawk arboraient une livrée standard gris/blanc.

Il faut attendre la guerre du Vietnam pour voir réapparaître des unités ayant pour mission d'offrir une opposition simulant l'adversaire supposé. Le constat d'alors était simple : durant la guerre de Corée, les pilotes américains abattaient 12 appareils ennemis pour une perte dans leurs rangs. Au Vietnam, ce ratio était tombé à 3 pour 1 – et à peine 1 pour 1 pour les seuls Phantom, USAF et US Navy confondues. La raison en est simple : depuis la guerre de Corée, la doctrine américaine était passée au tout missile, considérant l'inanité du combat rapproché eu égard à la vitesse acquise par les chasseurs et l'apparition des missiles permettant l'interception à longue distance. Ainsi les Phantom de l'US Navy étaient tout simplement dépourvus du moindre armement interne. Mais les missiles affichaient en fait un taux de réussite assez faible et les pilotes américains se retrouvèrent souvent désarmés face aux MiG nord-vietnamiens finalement parvenus au contact.

Outre les livrées arborées, j'y reviendrai, la création de la Navy Fighter Weapons School – pour l’US Navy – et d’Aggressor Squadrons – pour l’US Air Force – développe le principe du Dissimilar Air Combat Training ou DACT afin d'entraîner les pilotes non entre eux, opposant des appareils identiques et parfaitement connus, mais avec des appareils simulant la forme et les caractéristiques techniques des adversaires potentiels. Le schéma de camouflage allait faire partie de cette immersion.
Les unités « Adversaries » américaines, comme on les appelle le plus souvent, ont finalement utilisé peu d'avions différents, mais ont fait preuve d'originalité et de variété dans les schémas appliqués à leurs montures. L’inspiration est évidente ; il s’agit de reproduire les livrées des appareils très majoritairement d’origine soviétique dans leurs différents théâtres d’opérations connus : Europe centrale, Moyen-Orient et Union soviétique elle-même. On reproduit également le principe des codes à deux chiffres de couleurs et liserés divers disposés sur le nez des appareils qui, comme les codes soviétiques reprennent les deux derniers chiffres du numéro de série, rappellent les deux derniers chiffres du BuNo de chacun des appareils. Il reste toutefois rare de voir les cocardes des pays concernés appliquées sur ces avions – pour ne pas heurter la susceptibilité des uns et des autres. L’effondrement du bloc soviétique apporta toutefois quelques changements dans ce domaine : des étoiles rouges commencèrent à fleurir sur les dérives et aujourd’hui, des drapeaux et autres cocardes comme ceux de la Corée du Nord, de la Chine, de Cuba ou de la Lybie ou encore de l’Irak sont visibles sur les appareils de l’US Navy, apparemment plus libre que l’USAF.

Cette particularité nous permet d’introduire les règles qui définissent les livrées des « Adversaries » américains. Le cas de l’US Navy est simple, jusqu’à la fermeture de Top Gun et la réaffection de ce type d’entraînement à NAS Fallon, l’application des livrées est laissée à la discrétion des peintres dans chacune des unités. Les schémas rappellent effectivement ceux des opposants potentiels mais varient en formes et en couleurs d’un avion à l’autre au sein d’une même unité et plus encore d’une unité à une autre. Certaines sont d’ailleurs temporaires et donc appliquées avec des peintures lavables, ce qui explique leur aspect « passée » sur certains documents. Depuis, leur application semble s’être standardisée notamment sur les F-16 et les F/A-18. L’USAF, pour sa part, a introduit des règles très tôt en définissant toute une série de schémas applicables à leurs appareils avec des couleurs précises dont voici la liste faisant suite à une lettre du colonel Cunningham du 27 février 1980 :
Grape, Snake, Lizard, Ghost, Pumpkin, Silver et VNAF préexistaient à ce document qui les formalise et qui ajoute Frog, Sand et Blue. Par la suite apparaissent New Blue, Flogger, New Lizard, New Ghost auxquels seront ajoutés encore Fulcrum, Flanker et MiG-29.

Schémas de camouflage 'Aggressor' de l'US Air Force (F-5E/F & F-16) Federal Standard 595c
Désignation	Extrados			Intrados
VNAF	34079	34102	30219	36622
Old Blue	35414	35190	35164	35622
New Blue	35164	35109	35414
Sand #1	33690	33613 (72 %) 30227 (28 %)	30227 (72 %) 33690 (28%)
Sand #2	20400	30140	30279
Frog	34052	33717	30111	35622
Pumpkin	33695	34098		33690 / 36622
Grape	35414	35109	35164	37038
Snake	34258	30118	33531	33531
Old Ghost	35237	36251	36307	35622
New Ghost #1	36622 (80 %) 37038 (20 %)	36492 (89 %) 37038 (11 %)
New Ghost #2	idem	36270 (80 %) 37038 (20 %)
Old Lizard	33531	30118
New Lizard	30117 (80 %) 33613 (11 %)	33613 (86 %) 30117 (14 %)
Flogger	34079	30140	20400
Grey	36492, mais divers gris sont utilisés
Flanker*	35109	35450	36270
Fulcrum*	30140	30279
MiG-29*	35414	36495		36270
Artic*	36118	36231	36622
En l'absence de valeur pour l'intrados, la livrée est dite « wrap around »
* Livrées exclusives au F-16
sources
Kinzey & Leader,1988, USAF Aggressor Squadrons, C & M vol. 11 http://www.jpsmodell.de

Le corps des Marines possède également son unité Aggressor avec la VMFT-401 qui suivit du point de vue des schémas la même liberté que l’US Navy… Marines et Navy qui furent également les seuls à accueillir des appareils étrangers dans le cadre de l’entraînement dissymétrique avec la location de Kfir C1 (devenus au passage F-21A) auprès d’Israël entre 1985 et 1989.

Around the world

En dehors des Etats-Unis, il existe quelques unités dédiées au DACT. En Allemagne, de manière non officielle la JG 73 « Steinhoff » se trouva contrainte de remplir ce rôle. Ayant récupérer les MiG-29 Fulcrum des anciens frères ennemis Est-Allemands, elle pouvait offrir non pas une opposition avec des appareils « ressemblants » et « peints comme » mais l’avion réel avec ses forces et faiblesses – mais paradoxalement, repeints au standard OTAN, la JG 73 restant bien une unité opérationnelle et non d’entraînement au combat dissymétrique...

Le Japon, avait repeint certains de ses T-2 avec des codes rouges à deux chiffres sur le nez. Ils sont remplacés aujourd’hui par des F-15J/DJ du Hiko Kyodotai de Nyutabaru AB. La livrée de ces appareils se démarque par le simple ajout sur la peinture classique de supériorité aérienne en deux tons de gris de segments colorés particulièrement éclatants en vert, marron, orange ou bleu. Jusqu’à la récente réactivation du 65th Aggressor Squadron sur F-15 au sein de l’US Air Force, c’était la seule unité de F-15 dévolue au rôle d’« Adversaries ».

Taïwan entretient également une telle unité avec le 46th TFS équipé comme le lointain allié américain de F-5E/F. Si leurs livrées ne s’appliquent pas vraiment à reproduire celles arborées par les Chengdu, Nanchang et autres Shenyang – si ce n’est l’aluminium naturel ; la seule livrée un tant soit peu colorée visible sur les F-5 de la RoCAF est la classique VNAF – c’est bien l’écusson du 46th TFS qui s’inspire de celui de Top Gun…
L’Armée populaire de libération de la Chine a également choisi depuis peu de se doter d’une unité d’aggressor équipée de vieux J-7 (un équivalent local du MiG-21), de J-10 et surtout de Su-30MKK. Ces appareils sont tous regroupés au sein des trois régiments du Centre d’essais en vol et d’entraînement. Cette fois pas de livrée spécifique mais une particularité : là où les armées occidentales opposent à leur pilotes une « red force », les avions de cette unité Aggressor constituent la « méchante blue force ».

Depuis 2005, le Tayeset 115 « Flying Dragon » de la Heyl Ha'Avir (Armée de l'air israélienne) tient le rôle d'unité Agressor pour les autres unités opérationnelles. Il s'agit pour ses pilotes de proposer une opposition conforme aux pratiques des pays arabes voisins d'Israël. Cependant, tous leurs appareils – des vieux F-16A block 5 et 10 'Netz' – restent des avions de combat eux-aussi parfaitement opérationnels comme le montre le maintien de la livrée en trois tons sable, marron et vert, la présence des lances-leurres de chaque côté du pied de dérive et entre les deux quilles ventrales et l'obligation faite aux pilotes de faire des séjours réguliers dans leur unité d'origine.

CATS

À l'image de son imposant voisin américain, le Canada avait un temps attribué un rôle d’Aggressor à deux de ses unités de CF-5A, le 419 et le 434 Sqn en repeignant certains appareils et en appliquant le fameux code sur le nez « à la Russe ».
Mais depuis 2005, parfait exemple de l’évolution actuelle des armées, le Canada a finalement fait le choix de confier certains volets de l’entraînement de ses pilotes, notamment le DACT, à une société privée qui fournit appareils et compétences. La société Top Aces, désignée dans le cadre du programme « Contracted Airborne Training Services » (CATS), est ainsi équipée de 16 Alpha Jet A de la Luftwaffe retirés du service en 1997, cédés depuis à Dornier auprès de qui ils ont été acquis, et remis à niveau (nouvelle avionique et remplacement des anciens sièges Stencel par des MB Mk.10…). Pour assurer leur nouveau rôle, outre les anciennes livrées allemandes d’origine (Norm 72 - RAL 6014/7012/7001 - et 83B - RAL 7021/FS 34079), certains de ces appareils arborent désormais une livrée « wrap around » en trois tons de bleu, gris et blanc ou trois tons de marron… et toujours un gros numéro noir avec un liseré blanc apposé sur le nez, pour faire russe encore une fois. Ces appareils, qui partagent la base de Bagotville avec les CF-188 du 425 sqn, prennent ainsi part à des exercices internationaux comme Maple Flag.

Les Alpha Jet de Top Aces
Immatriculation civile	Numérotation	Livrée arborée (2010)
C-FFTA	094	Norm 83B
C-FHTO	104	marron-ocre-sable
C-FOTA	072	Norm 72
C-FSTA	046	Norm 72
C-GCTA	014	Norm 72
C-GFTO	038	Norm 72
C-GGTA	024	Norm 83B
C-GITA	040	bleu-gris-blanc
C-GJTA	057	bleu-gris-blanc
C-GLTO	069	Norm 72
C-GNTA	148	Norm 83B
C-GQTA	141	Norm 72
C-GUTA	147	Norm 72
C-GUTO	036	bleu-gris-blanc
C-GYTO	082	marron-ocre-sable
C-GZTO	016	bleu-gris-blanc
source
Registre des aéronefs civils canadiens

Conclusion

Le temps de paix de l’Après-guerre ne mit pas fin à la récupération d’appareils de l’autre camp à des fins d’analyse et pour certains d’entre eux d’entraînement des pilotes. Ainsi les Américains purent récupérer quelques MiG et autres Sukhoi, rachetés à Israël (projets Have Doughnut ou Have Drill par exemple) suite à des défections ou à l’Egypte notamment, tandis que les Soviétiques purent tester un F-5E récupéré par les Nord-vietnamiens. Des rumeurs non vérifiées rapportent que l’URSS aurait également acquis auprès de l’Iran des Tomcat parmi ceux livrés avant la révolution de 1979, à l’époque du Shah.
Aujourd’hui, ce sont des exercices internationaux comme Red Flag ou Garuda qui permettent aux pilotes des différentes armées de l’air de se trouver – amicalement – confrontés à des appareils qui n’appartiennent pas à leur propre arsenal, tant américains que russes.